(Summary only in French...)

Le Championnat de France SMK, après 6 éditions très réussies, laisse place à une compétition d'ordre international en s'ouvrant cette fois-ci à l'Europe pour le tout premier championnat continental de l'histoire: au lieu de 20-25 joueurs, ce sont environ 40 participants qui vont en découdre, en provenance de sept pays différents, sur les 4 modes de jeu qui ont fait le succès de ce jeu. En effet, étaient de la partie :
- une grosse vingtaine de joueurs français,
- la Suisse, représentée traditionnellement par Cédric Leutwyler (Clbrun),
- les Pays-Bas avec l'ex-champion PAL Karel van Duijvenboden, déjà présent en 2007, ainsi que le n°2 national Gerard Roodhorst et sa copine Lindsay, et enfin Patrick Wessels, invité surprise et joueur réputé sur beaucoup d'autres jeux,
- la Belgique, avec Jean-François Schepers et Geoffrey Ewbank venus en voisins quelques semaines après leur propre championnat,
- l'Allemagne, représentée par Manuel Babjar, un des meilleurs joueurs Time Trial PAL,
- la légendaire "Team UK" de nos amis d'Outre-Manche, composée de 8 joueurs et emmenée par le Godfather Sami Çetin himself,
- enfin, il est plus que nécessaire d'insister sur la venue de Drew Blumfield, en vedette américaine (c'est le cas de le dire...), venu spécialement de Los Angeles.
Tous ont fait le voyage pour se terrer dans un petit village de 200 âmes au nord de Reims pour jouer sur un jeu PAL 50 Hz la veille du 16ème anniversaire de sa sortie japonaise...

Le plateau est donc extrêmement relevé avec de nombreux très grands joueurs: si l'on excepte Pierre L'Hoëst (KartSeven) qui a malheureusement pris sa retraite et se présente en simple observateur (et également pour aider... hmm... ouais, bon, OK) et quelques participants réguliers tels Nicolas Hauffmann (El Nico) ou Julien Holmière (ScouB), c'est un meeting de rêve qui s'annonce. Et c'est à Thil, dans la Marne, patrie du champagne, que cette compétition va se dérouler durant 6 jours. Dès mardi soir, après de longues installations et des allers-retours interminables pour récupérer de nombreux joueurs à la gare, tout le monde est là à temps pour le pot d'arrivée, à base de champagne bien sûr! L'occasion de présenter tous les joueurs ainsi que d'admirer les trophées et les innombrables lots fournis par Nintendo, PABCD, Mario Museum et 2xMoinsCher.com.

Les hostilités commencent avec le Time Trial, totalement modifié dans son principe par rapport aux années précédentes: exit le système de one-try, ou presque : on a désormais une vraie phase de poules durant laquelle les joueurs piloteront sur 14 circuits. Des points sont attribués en fonction du classement de chaque course, et au final, les 16 meilleurs se qualifient pour des huitièmes de finale disputés sur deux courses, au temps cumulé... Les risques d'élimination précoce pour les rois du chrono sont donc grandement minimisés, et c'est sans surprise que Florent Lecoanet (Neo, champion de France en titre et favori pour ce championnat d'Europe), Sami, Karel ou Matthias Boucher (Gatchan) mènent les débats. Derrière, on trouve quelques "habitués" des places d'honneur dans ce domaine, Geoffrey L. (Geo), Harold Christensen, Guillaume Leviach (Mario86, organisateur de ce premier CDE), Sébastien Holmière (SeB), ainsi que quelques étrangers qui confirment leur bon rang sur le site des classements mondiaux: Gerard Roodhorst, Manuel Babjar (Banjo) et Ben Allen (ce dernier terminant septième des poules!) s'en tirent avec de bons résultats. Mais on sent que la pression est là: beaucoup de chronos très moyens pour la plupart des joueurs, éternellement partagés entre (trop) assurer et se donner à fond, quitte à prendre tous les risques.

Le grand perdant de cette phase de poules est Drew, qui hérite de la 17ème place, donc la pire, là où Jeffrey Shep (qui représente seul la Belgique, son compatriote Djo n'arrivant que le lendemain pour le Match Race) et surtout SeB peuvent sourire, qualifiés d'extrême justesse. Ils ne franchiront néanmoins pas l'étape suivante, totalement sans surprise ou presque puisque les huit qualifiés pour les quarts de finale se trouvaient dans le top 9 des poules, seul Ben disparaissant, ne parvenant pas à rééditer sa belle performance des poules. Pourtant, avec Bowser Castle 3 parmi les deux courses tirées au sort, les surprises auraient pu être de mise... Malgré un seul temps sous les 1'40"XX (Neo bien sûr...), les favoris parviennent tous à limiter les dégâts et à gérer ensuite sur Donut Plains 2 pour ne pas passer à la trappe. Viennent ensuite les quarts de finale, où deux joueurs pourront nourrir de grands regrets: Gerard et Mario, deux spécialistes de Ghost Valley 3 (surtout le premier!) réalisent des prestations indignes de leur rang en tombant plusieurs fois, avant de réaliser les deux meilleurs temps sur Mario Circuit 1, là où ils auraient théoriquement dû y passer... Mais c'est trop tard, et c'est également fini pour Harold et Geo, car la hiérarchie du site des classements mondiaux est finalement respectée: les n° 2, 3, 4 et 6 mondial sont qualifiés pour le dernier carré, et comme les n°1 (Kartie) et 5 (ScouB) sont absents, ce n'est pas surprenant. Cette logique va se poursuivre en demi-finales: c'est assez serré (moins de 4 secondes entre le premier et le dernier au temps cumulé, avec la très longue Mario Circuit 4 dans le tas, et à peine plus d'une seconde entre le second et le dernier!) et les quatre joueurs fournissent de magnifiques prestations, mais ce sont Karel et Neo qui iront en finale, tandis que Gatchan et Sami se disputeront la médaille de bronze. Cette fois-ci, il n'y a plus qu'une seule course à disputer. Gatchan peut s'estimer heureux, c'est sur un de ses circuits favoris qu'il va devoir en découdre avec Sami, à savoir Vanilla Lake 2. Il n'y a pas de suspense: Gatchan réalise une course parfaite en 53"35, sans la moindre erreur, tandis que Sami craque et passe au-delà de la minute, sans jamais être en mesure d'inquiéter celui qui détient désormais un nouveau record avec quatre médailles d'affilée en TT. Mais à l'instar d'un certain El Nico en GP, il lui manque encore la consécration ultime... Juste après, la finale oppose donc Karel à Neo, et le tirage au sort promet un très grand moment, car c'est Choco Island 1 qui est choisie, donc la course où Neo veut tenter le tout pour le tout en effectuant le shortcut au-dessus du mur à chaque tour, ce qui est censé être extrêmement difficile en un seul essai. Il réussit une course exceptionnelle de maîtrise, passant sous les 58 secondes, alors que Karel rate un des shortcuts. Comme en petite finale, la hiérarchie des classements mondiaux est bouleversée, mais ce n'est que justice pour Neo qui a fourni une prestation absolument fantastique malgré la pression énorme qu'il avait sur les épaules: succéder à Kartie dans ce domaine et surtout garder la médaille en France n'était vraiment pas chose aisée face à la concurrence cette année.

Le lendemain, tout le monde est étonnamment prêt pour commencer le Match Race suffisamment tôt et éviter les mauvaises surprises de l'an passé! Aux 38 joueurs de la veille s'ajoute Djo, second représentant belge de ce CDE, et c'est donc parti pour deux poules quasiment aussi immenses en effectif que la moyenne des CDF jusqu'ici... "truc de ouf" comme on aime à l'entendre ici! Dans la première poule, six joueurs se détachent très aisément, et c'est entre eux que vont se jouer leurs places car ils vont gagner quasiment tous leurs matches face aux quatorze autres. Ainsi, Neo échoue d'un rien en finissant derrière Harold malgré une victoire 4-0 contre celui-ci. C'est en effet la seule de ses rencontres que Harold ne gagnera pas, et la différence se fera sur l'ultime journée: après son seul nul contre Mario86, Neo abordait sa dernière journée contre Clbrun avec 20 points d'avance sur Harold et avait donc son destin entre ses mains, mais perd contre le leader du Swiss Power, provocant l'immense déception de son coéquipier de la Far West Team qui n'obtiendra donc pas la très convoitée quatrième place et héritera d'un huitième de finale très attendu contre Drew, qualifié tranquillement mais sans forcer, à des années lumière de ce qu'il s'apprête à montrer par la suite. L'Américain est encore en rodage là où Neo et Harold se sont littéralement déchaînés. Mais là où Neo peut rager, c'est quand il voit qu'il a raté une première place très à sa portée et qu'il se retrouve dans un tableau réellement atroce à venir. Hormis ça, tous les favoris et outsiders sont là, avec une mention spéciale aux deux belges (Djo et Shep) qui accrochent tous les deux la huitième place de leur poule respective. Comme ils quitteront malheureusement l'assemblée après le MR, ils pourront donc s'en aller avec la satisfaction d'être sortis de toutes les poules auxquelles ils ont participé!

C'est l'heure de la pause, et Sami rassemble tous les joueurs qui se sont inscrits au tournoi de foot qu'il a proposé: c'est donc un convoi de 6 voitures qui se rend sur un terrain à proximité, qui tient plus de Donut Plains que du green de golf... Les Français défendent crânement leur chance contre une équipe du reste du monde très tactique, organisée et qui prend ce petit match très au sérieux. Malgré un score de 3-1 rapidement acquis et les exploits inattendus mais spectaculaires de Gatchan dans les buts, la France revient vers la salle menée 4-3 à l?issue de la première mi-temps, la seconde étant prévue pour le samedi... Ce sont donc une vingtaine de joueurs bien fatigués qui retrouvent ceux qui ont préféré s'économiser pour un repas à base de spaghetti. Les huitièmes de finale, hormis l'affrontement entre Gatchan et Gerard qui se terminera par un 5-3 sur une Mario Circuit 1 très disputée, sont très vite bouclés, tous les vainqueurs se hissent aisément en quarts après avoir disposé de leurs adversaires 5-0 ou 5-1. Notre organisateur, Mario, devient la première victime de Drew, qui montre son vrai niveau, imperturbable, talentueux, chanceux également (un éclair pour priver Mario du bénéfice de son infinite boost à Mario Circuit 3, avec un demi-tour d'avance, ou une Koopa Beach 2 à l'arrachée, les deux dans l'eau, en moins d'un dixième de seconde sans doute...), et réellement impossible à battre... Ce que le pauvre Harold apprendra à ses dépens, défait 7-2 en étant notamment mené 4-0 et 6-1. Les quarts ne sont d'ailleurs pas plus disputés que les huitièmes: Camille Batier (Camillo) ne fait pas le poids face à Sami (7-1) et Gatchan s'écroule face à un Geo très en verve (7-2). Même Karel, dans un quart aux allures de finale avant l'heure, ne résiste pas très longtemps (7-3) contre un Neo vexé d'être tombé sur un tableau aussi compliqué, et qui va donc affronter Sami en demi-finales...

C'est là que réside tout l'intérêt de ce Match Race qui est en train d'entrer dans la légende. Les demi-finales entre Neo et Sami, et surtout entre Drew et Geo, deviennent complètement dingues et passionnent les foules: disputées l'une après l'autre sur la plus grande télévision de la salle, au pied de l'estrade, elles sont suivies par 35 personnes à chaque fois partagées entre les supporters français et étrangers! C'est donc un concours de "ooohhh", de "yessss", de "ouaiiiiiiis", de "putain!!" qui accompagne les joueurs dans leurs matches. Au final, Drew continue sur sa lancée même si Geo offre une résistance héroïque de bout en bout, ou presque, et il atteint une finale où il retrouvera Neo, qui a disposé de Sami non sans difficulté en dépit de la marge finale (9-5). Mais ce carré final atteint littéralement son paroxysme en terme d'intensité lorsque débute la petite finale: Geo et Sami se livrent une bataille mythique, jusqu'au bout du suspense, Geo revenant de 8-7 à 8 partout avant de se retrouver distancé sur Donut Plains 3. Il obtient alors un éclair à un tour de la fin, acclamé par un interminable "yesssss" de Harold juste derrière lui, et arrache le bronze dans un finish de toute beauté qui restera dans les annales. C'est donc à Neo de poursuivre cette série de victoires françaises contre les étrangers en finales (petites ou grandes), avec ce nouvel obstacle de taille qu'est Drew... Et ça commence mal, avec une MC3 remportée par le Californien grâce à une rouge dont on se demande encore quelle fut sa trajectoire pour atteindre son adversaire juste avant le dernier virage. La finale est relativement équilibrée, mais Neo finit par s'échapper et l'emporter 11-7, devenant du coup le premier joueur à obtenir cinq titres consécutifs (MR, Battle et GP 2007, TT et MR 2008). Avec le nouveau système de points, il a déjà plus de 1000 points d'avance sur son suivant, Sami.

Le Battle commence donc jeudi, et tous les regards se portent vers Drew avant même que les poules ne commencent : non pas parce qu'il est le grand favori pour ce mode de jeu, mais tout simplement parce qu'il manque à l'appel lorsque l'on s'apprête à entamer cette phase de groupes ! Grâce à l'intervention de David Bonne (Kalkin), parti en voiture trouver celui qui était supposé être parti à pied en compagnie d'Alexandre Burel (de la team Plug & Play), on retrouvera finalement les deux "fugitifs" qui s'étaient bien égarés après avoir tenté de rallier Reims à pied... On n'a jamais su quelle mouche les avait piqués, surtout qu?Alex avait une voiture à sa disposition! L'épreuve commence donc avec près d'une heure de retard, mais sans pénalité malgré tout pour les deux joueurs. Dans la première poule, Neo et Geo dominent assez aisément, mais suivis de très près par un Sami qui a vraiment beaucoup appris en BM, et prouve qu'il bluffait bien en annonçant qu'il serait distancé dans ce mode... Ensuite, les Rouennais de la Thiom Team, Alain Bilodeau (Al1) et Charly Gosse, fournissent des performances conformes à leur niveau attendu, entourant le "Parigo" en perpétuelle progression, Anthony Pichard (Anton). Derrière, une rude bataille oppose Camillo, Mario et Gerard, trois joueurs pour deux places qualificatives restantes seulement: c'est finalement le Hollandais qui reste sur le carreau à cause d'un match nul de trop face à Camillo à l'avant-dernière journée, pendant que Mario s'arrache pour attraper in extremis le bon wagon face à un Florian Chollet qui n'a pas démérité. Tout ça pour jouer Harold ou Drew en huitièmes de finale... En effet, dans l'autre poule, ces deux joueurs se détachent comme prévu, largement même, devant le très surprenant mais talentueux Patrick Wessels. Le Néerlandais parvient à obtenir un nul contre Drew, preuve de l'immensité de son talent dans ce mode de jeu qu'il pratique depuis si peu! Derrière, Enguerran Blondeau (troisième représentant rouennais) se qualifie dans la bonne moitié, distançant Karel uniquement au goal-average. On assiste alors à un événement rare dans ces championnats: un match de poule, de toute façon prévu pour la dernière journée, est disputé après tous les autres sur le poste des finales, devant une assistance record pour un simple match de groupes! Il s'agit bien évidemment du match au sommet entre Harold et Drew, qui se solde par un nul magnifique. Au grand désarroi de Mario qui retrouvera donc l'Américain en huitièmes, et prévoit déjà de se faire "fister" ...

C'est pourtant libéré de toute pression que le régional de l'étape va plus que sauver l'honneur, arrachant deux rounds à Drew et offrant une résistance interminable (mais hélas terminée), preuve qu'on se surpasse beaucoup plus aisément quand on n'a rien à perdre. Les autres huitièmes sont soit pliés rapidement, soit terriblement serrés. Geo, Harold et surtout Sami, qui montre là encore qu'il maîtrise bien mieux le Battle qu'il le prétend et met enfin un terme à la tradition de l?élimination rituelle de Clbrun en quarts de finales de BM, se qualifient très vite (5-0 ou 5-1). Neo s'en sort pas trop mal contre Gatchan (5-2), et Alain dispose de Karel non sans mal (5-3). Ce sont les affrontements entre Anton et Enguerran, et surtout entre Patrick et Charly (tous deux remportés par les Rouennais) qui atteignent des sommets de suspense, se terminant chacun sur le score de 5-4. Ce n'est pourtant rien par rapport à la bataille âpre, sans fin, que l'on ne voulait presque pas voir finir tant elle était belle, entre Harold et Sami sur leur quart de finale. Harold finit quand même par venir à bout d'un Sami dont les capacités en Battle ne souffrent désormais plus d'aucun doute (7-6). À côté, Geo étrille Enguerran (7-1) tandis que Drew et Neo s'imposent sur le même score (7-3) face aux deux autres Rouennais. La Thiom Team sort néanmoins très satisfaite de ce Battle, avec ses trois joueurs en quarts de finale! Le carré final prévu par la majorité des pronostics est donc reconstitué: Geo face à Harold, et "the big match" entre Neo et Drew. Les demi-finales sont assez serrées mais les deux "ours" du Battle, Geo et Drew, finissent par s'échapper légèrement et se retrouveront donc pour une finale inédite qui offrira donc une première médaille d'or à l'un de ses participants. Ce ne sera hélas pas Geo, décidément malheureux en BM, qui craque à son tour face au Californien qui aura utilisé Yoshi durant toute l'épreuve, avec sa technique de conduite et de planque bien à lui. Au final, pour ceux qui auraient encore osé en douter, Drew remporte le Battle avec autant de sang-froid que de flegme et de froideur, tel un serial killer (mais après tout, ne s'en rapproche-t-il pas un peu...). Dans le match pour la troisième place, c'est un Harold totalement décontracté qui conquiert une nouvelle médaille en Battle pour sa collection déjà bien remplie (avec notamment deux titres en 2003 et 2006), au détriment de Neo qui ne se sera pas montré sous son meilleur jour, et rate donc l'opportunité d'aligner une belle série de podiums depuis 2006. Il est néanmoins très bien parti pour le titre de champion d'Europe, que seul Drew semble en mesure de lui reprendre, car Sami, Geo, Gatchan ou Karel sont désormais trop loin pour l'entrevoir avec réalisme: il faudrait un désastre totalement inimaginable en poules de GP pour que l'un de ces joueurs puisse ravir ce titre qui se jouera très probablement entre les vainqueurs des trois premiers modes.

Le lendemain, c'est donc l'heure du GP, épreuve reine par le passé, mais qui va étrangement perdre de son intensité par moments, notamment lors de finales pas aussi suivies que les demies, ou qu?un certain huitième de finale dont on reparlera. La première inclut les inévitables Neo et Drew, la lutte pour la troisième place s'effectuera entre Camillo, certes champion de GP en 2005, mais qui ne fait plus autant le poids malgré de beaux restes, Clbrun, dont ce n'est pas forcément le mode de prédilection, ou encore Mario, pas particulièrement réputé pour être un virtuose du GP, mais que l'on peut attendre au tournant au vu de sa progression en NBT et son apprentissage in extremis des long-boosts 3 jours avant le championnat. Anton, Ben ou Nicolas Brard sont d'autres outsiders sur qui on peut compter. Dans l'autre poule, Sami, Karel, Geo, Gatchan et Harold sont présents, ainsi que SeB (qui fut à une époque un des tous meilleurs joueurs du monde en GP) ou encore les "TT masters" Gerard et Banjo. Ce sont d'ailleurs ces huit joueurs, pas totalement dans l'ordre, qui se qualifient, la bataille étant notamment extrêmement tendue entre Karel, Geo et Harold. Comme prévu, ce sont les deux meilleurs spécialistes de GP de la poule qui passent les premiers, à savoir Gatchan devant Sami. Dans l'autre poule, "comme prévu" là aussi, Neo se qualifie (invaincu) devant Drew. Ce qui l'est légèrement moins, c'est la troisième place de Mario qui a réussi à disposer de Clbrun, Camillo et Anton, ses principaux adversaires, et remporter tous ses matches sauf ceux contre Drew et Neo.

Les huitièmes de finale confirment finalement le déséquilibre des poules, puisque les cinq gros favoris de la poule B se qualifient tous avec une relative aisance, à l'exception de Sami qui s'est fait peur en perdant la Mushroom Cup contre Ben, lors du duel 100% anglais! Il l'emporte néanmoins 2-1. Si Mario écarte SeB en continuant sur sa lancée, se vengeant ainsi de la fratrie Holmière après ses déboires face à ScouB l'an passé, et retrouve enfin des "vrais" quarts de finale désertés depuis le MR 2005. L'affiche de ces huitièmes est incontestablement le match entre Harold et Clbrun. Visiblement désireux de jouer avec la pression et la ferveur populaire derrière lui, Harold retarde son match au maximum et l'affrontement débute alors que les sept autres matches sont déjà terminés depuis longtemps. Mais le leader parigo va devoir se jeter dans ses derniers retranchements pour sortir le représentant suisse, ce dernier usant étonnamment du NBT pour arriver à ses fins malgré son dégoût prononcé pour ce style de pilotage. En face, Harold cumule les boulettes sur la Mushroom et est en train de totalement offrir la qualification à son adversaire, lorsqu'à une coupe partout, et sur la toute dernière course de la coupe décisive, il rattrape ses six points de retard en envoyant une verte magistrale à Clbrun pour le propulser dans les abîmes de Rainbow Road, gagnant la course alors que l'helvète finit troisième en plein tête à queue, poussé par l?ordi. Il y a donc égalité et il faudra se départager sur une nouvelle coupe; cette fois-ci, Harold s'en sort enfin et perpétue la nouvelle malédiction des huitièmes de finale pour le pauvre Clbrun qui était plutôt habitué à perdre ses quarts de finale les années précédentes. Les bonifications aidant, les huit qualifiés pour les quarts sont également les huit premiers du classement général, que les autres ne rejoindront donc plus. Par la suite, Drew est enfin explosé par Karel, malgré des prestations en GP moins impressionnantes que dans d'autres modes de la part du Hollandais. Geo et Mario sont vite sortis par Gatchan et Sami, la logique étant respectée. Neo fait également honneur à son statut de roi du GP en éliminant Harold malgré une coupe concédée, et on se retrouve avec le même carré final qu'en Time Trial, avec des perspectives de finales identiques!

Bizarrement, à cause de divers concours annexes et notamment de l'initiation de Kartie et d'autres joueurs au "Yoshi Party" imaginé par les Rouennais, les demi-finales ne sont que peu ou moyennement suivies par les spectateurs. Ils ratent donc pour beaucoup l'affrontement entre Neo et Sami, qui voit ce dernier encore relégué en petite finale (il en a déjà perdu deux!) malgré une très belle bagarre (4-2). Mais c'est l'autre demi-finale qui va procurer les dernières émotions fortes de ce CDE: Gatchan, à l'instar de Harold un peu plus tôt, se retrouve à 3 coupes partout contre Karel, et mené 27-18 dans la Flower Cup, il doit espérer gagner les deux dernières courses en misant sur au moins un faux pas de Karel. C'est chose faite sur Bowser Castle 2, où le Néerlandais fonce sur un ?uf de Yoshi, décidément star de la soirée, sans qu'on sache encore trop pourquoi vu la position de celui-ci, en plein à l'extérieur d'un virage. Gatchan arrache donc un nul sur cette septième coupe, et remporte une dernière Mushroom en gérant ses deux derniers circuits à merveille, se qualifiant finalement au terme d'un suspense incroyable. Ce sera hélas le dernier du championnat, les deux finales se déroulant littéralement à sens unique. Sami s'offre enfin une médaille en disposant aisément de Karel (4-0), et Neo ne fait aucun détail face au pauvre Gatchan, qui hérite du rôle malheureux d'El Nico, le légendaire "Poulidor" du GP (quatre finales perdues d'affilée), sur un 5-0 sans appel. Il s'offre du coup le titre de champion d'Europe, déjà virtuellement acquis depuis l'élimination de Drew en quarts, et franchit de justesse la barre des 10000 points.

Drew l?américain finit vice-champion d'Europe (quelle bizarrerie!) devant Geo qui finit pour la deuxième année consécutive sur le podium. Sami finit là encore quatrième mais ses objectifs personnels sont atteints: il a obtenu une médaille et surtout une des Wii promises à chacun des cinq premiers du général. Gatchan, qui a fini en boulet de canon grâce à son sublime parcours en GP, grille Karel et surtout Harold sur le fil pour obtenir cette cinquième place si convoitée. Derrière, il y a comme un fossé avec Mario, Camillo et Clbrun, qui clôturent le top 10 de ce championnat très relevé.

Mais si le championnat est fini, le show continue car c'est maintenant à la Master Cup d'entrer en scène, précédée par les phases finales des tournois annexes organisés par Sami. Le tournoi PES 2008 est remporté par John Barber, le favori qui aura cependant dû s?employer pour venir à bout de Karel en finale, Harold complétant le podium ; le tournoi de Street Fighter II Turbo sera brillamment gagné par Clbrun, remportant enfin un titre grâce à son Blanka quasi invincible, devant Patrick Wessels et Harold, ce dernier ayant battu le pourtant très talentueux Anton lors de la petite finale grâce à ses « skank tactics » décriées par tous les newbies étrangers ; enfin, le tournoi de Street Fighter 3 Third Strike a été remporté par Patrick devant James Cutting, qui n?avait pourtant découvert le jeu qu?à peine 5 jours avant le tournoi, et Clbrun qui manquait lui aussi un peu de pratique. Lors de la deuxième mi-temps du match de foot, la France s?est écroulée, fatiguée et réduite à 7 (contre 7, certes) sur un terrain vraiment trop grand et trop difficile à pratiquer, pour perdre finalement 10-5 sur le score cumulé. Le joli doublé d'Harold en début de match n'aura pas suffi. La mi-temps n?aura d'ailleurs duré qu'une vingtaine de minutes, la nuit tombant et les joueurs se trouvant vraiment trop épuisés...

Après les divers départs (des belges, Tom Gaffikin de la team UK, SeB, Fredyball, David Bonne, Gerard et Lindsay) et forfaits, et malgré deux renforts de la team Parigo: Olivier Antoine et Franck M, seuls 31 joueurs sur les 32 nécessaires sont prêts à disputer la toute nouvelle épreuve de la Master Cup, consistant en une série de duels sur tous les modes de SMK. Camillo sera donc un peu forcé de participer même s?il avait dans un premier temps déclaré forfait pour l'épreuve. Dès le premier tour, Neo élimine Mario pour ce qui sera l'une des deux seules oppositions entre membres du top 10 général avant les quarts de finale (Neo affrontant ensuite Clbrun en 1/8èmes). Il faut attendre les quarts de finale avant de voir les premiers matches vraiment disputés (jusqu'ici, seuls deux affrontements sur 24 avaient vu le perdant se tenir à moins de 5 rounds d'écart du vainqueur), et nous offrir un tableau final certes inédit dans ce championnat, mais regroupant uniquement des joueurs déjà médaillés jusqu'ici: Neo, Gatchan, Sami et Harold. Mais en fait, seul Gatchan, vainqueur de Drew 14-13, en a véritablement bavé, les autres joueurs qualifiés n'ayant concédé que cinq ou six rounds... La finale oppose donc Neo à Sami, ce qui n'a rien d'une surprise pour ce titre de "SMK Master" que tous deux méritent amplement. C'est également la consécration de Neo, vainqueur pas trop difficile (14-7) d'un Sami qui aura terminé le CDE bien mieux qu'il ne l'aura commencé. Quant à la petite finale, c'est Harold qui l'emporte, trustant le bronze cette année après le Battle mais aussi les tournois de SF II Turbo et PES 2008.

La remise des lots est effectuée dans la foulée, vers sept heures du matin, sans que personne ne se soit couché, et s'éternisera quelque peu au vu du nombre abyssal de joueurs à faire intervenir sur l'estrade et des récompenses en pagaille. Les cinq premiers récupèrent comme convenu une Wii, à la grande joie de Gatchan et surtout de Sami, et au grand dam de Karel qu'un malheureux ?uf de Yoshi a écarté du top 5 à un virage du but. La cuillère de bois revient à Lindsay, pas présente pour récupérer un trophée de toute façon plus symbolique que physique cette année. Puis c'est au tour de Martin Pfeiffer (le Banana Master des Plug & Play) de faire son show, en présentant un cartmod (ROM installée sur cartouche) de Mario Kart R, dit "Rrrrr", une ROM modifiée de SMK avec des circuits relookés. Malgré leur grande fatigue et leur démotivation avant de découvrir cette surprise bien cachée, Neo et Sami se tirent une dernière fois la bourre en Match Race sur les nouveaux circuits de la Mushroom avant de passer la main. Il est 9 heures du matin, et certains vont se coucher sans même prendre une goutte de champagne du pot de départ... Mais les six bouteilles seront pourtant vidées en un temps record! Peut-être entre autres par Enguerran Blondeau, membre déchaîné de la Thiom Team et grand animateur de la cérémonie de remise des prix...

Au final, si cette année a permis de "décorer" plus de joueurs que l'an passé (sept contre cinq), il convient tout de même de noter que même sans Kartie, la Far West Team a réussi à conserver son emprise sur le championnat avec une présence sur chaque podium, bien que le Battle lui ait encore échappé (ce qui, après tout, n'est pas une surprise, ce titre lui ayant échappé en 2003, 2004 et 2006). Championnat d'Europe oblige, c'est la première fois que des étrangers remportent des médailles depuis 2005 et l'argent de Raphael Braun en Match Race, et tout simplement la toute première fois qu'un titre dans un mode sort de la France. Et même de l'Europe, pour le coup... Quant à notre président bien aimé, Clbrun, il peut quitter ce championnat avec la satisfaction, une fois de plus, de terminer meilleur suisse, malgré une malédiction cette fois-ci carrément repoussée aux huitièmes de finales?

Cette édition 2008 s'achève donc avec d'immenses satisfactions: le pari du championnat d'Europe semble avoir été réussi, et nul doute qu'en 2009, des dizaines de joueurs, dont l'immense majorité du plateau 2008, désireront remettre ça... Et surtout, la plupart des étrangers fanatiques du Time Trial auront enfin découvert les vertus des modes 2players, et même du "Yoshi Party" que certains souhaitent déjà voir intégré au prochain CDE !

Summary written by Antistar   
a.k.a Guillaume Leviach